Informations techniques
La sonde lambda est également appelée « sonde à oxygène » (O2) ou « sonde d'oxygène chauffante » et joue un rôle très important dans le contrôle des émissions de gaz d'échappement sur un véhicule équipé d’un catalyseur. La sonde lambda est installée dans le tuyau d'échappement avant le convertisseur catalytique ; les voitures qui utilisent le nouveau EOBD2 sont également équipées d’une sonde lambda après le catalyseur.
La sonde comporte des raccordements électriques variés et jusqu’à quatre câbles ; elle réagit à la teneur en oxygène dans le système d'échappement et produit une petite tension selon le mélange air/carburant observé alors. Dans la plupart des cas, la plage de tension observée varie de 0,2 à 0,8 volt : 0,2 volt indique un mélange faible et une tension de 0,8 V indique un mélange plus riche.
On dit qu’un véhicule équipé d'une sonde lambda comporte une « boucle fermée », ce qui signifie que, une fois que le carburant a été brûlé lors du processus de combustion, la sonde analyse les émissions qui en découlent et ré-ajuste le ravitaillement du moteur en conséquence.
Les sondes lambda peuvent comporter un élément chauffant qui chauffe la sonde à sa température de fonctionnement optimale de 600°C, ce qui permet de positionner la sonde plus à l’écart de la source de chaleur au niveau du collecteur à un point « plus propre ». La sonde ne fonctionne pas à moins de 300°C.
Pour l’essentiel, la sonde lambda est formée de deux électrodes de platine poreux. La surface externe de l'électrode est exposée aux gaz d'échappement et revêtue de céramique poreuse, avec la surface interne revêtue exposée à l’air frais.
La sonde la plus couramment utilisée utilise un élément de zircone, qui produit une tension lorsqu'on observe une différence de teneur en oxygène entre les deux électrodes. Ce signal est alors envoyé au module de commande électronique (ECM) et le mélange est ajusté en conséquence.
Le dioxyde de titane est également utilisé dans la fabrication d'un autre type de sonde lambda qui offre un temps de commutation plus rapide que la sonde de zircone plus commune.
La sonde à oxygène de dioxyde de titane diffère de la sonde de zircone, dans le fait qu'elle est incapable de produire sa propre tension de sortie et qu’elle dépend donc d'une alimentation de 5 volts provenant de l’ECM du véhicule. La tension de référence est modifiée selon le rapport air-carburant des moteurs, avec un mélange faible qui renvoie une tension aussi faible que 0,4 volt à un mélange riche produisant une tension d’environ 4,0 volts.
Un ECM ne contrôle que l’alimentation en carburant en « boucle fermée » lorsque les conditions appropriées le permettent, c’est-à-dire généralement : ralenti, charge légère et vitesse de croisière. Quand le véhicule accélère, l'ECM permet une suralimentation en carburant et ignore les signaux lambda. C'est également le cas pour le réchauffement initial.
Les sondes de dioxyde de titane et de zircone, lorsqu'elles fonctionnent correctement, commutent environ une fois par seconde (1 Hz) et ne commencent à commuter que quand la température de fonctionnement est normale. Cette commutation est visible sur un oscilloscope ou à l’aide d’une tension de plage faible sur un multimètre. Lorsqu’on utilise un oscilloscope, la forme d'onde résultante devrait se présenter comme sur l'illustration ci-dessous. Si la fréquence de commutation est plus lente que prévu, le retrait de la sonde et son nettoyage avec un vaporisateur de solvant devraient améliorer le temps de réponse.
Une sortie de tension élevée constante de la zircone indique que le moteur tourne constamment avec un mélange riche et qu’il est hors de la plage de réglage de l'ECM, tandis qu’une tension basse indique un mélange faible.
La Figure 2 présente un exemple de sonde lambda de zircone à deux câbles.
Raccordements électriques (type zircone uniquement)
Câble simple : ce câble est la sortie de tension auto-générée depuis la sonde et il est généralement noir.
Deux câbles : câble de sortie et retour par la terre de sortie.
Trois câbles : câble de sortie simple et deux câbles pour l’élément chauffant (alimentation et terre). L'élément chauffant interne augmente la température pour assurer un contrôle plus rapide lors d’un démarrage à froid.
Quatre câbles : cet appareil est équipé de câbles de signal et de retour par la terre de signal. Les deux câbles supplémentaires sont pour l'élément chauffant.
Des câblages types pour les deux types de sondes sont présentés dans la Figure 3.
